Nuevo hito en la carrera espacial: encuentran agua en Marte y la Luna

Las agencias espaciales china y estadounidense se toparon con un sorprendente hallazgo que podría cambiar la historia de la astronomía. 

En lo que configura un gran hallazgo y tras acentuar la gran competencia entre dos potencias, en los últimos días China y Estados Unidos lograron develar una de las grandes incógnitas del espacio: encontraron agua en otro planeta y en la misma Luna ¿Qué representa este descubrimiento para la carrera espacial?

Los hallazgos espaciales de China

En primer lugar, el 11 de agosto la Administración Espacial Nacional China anunció que la sonda espacial Chang’e-5 logró encontrar agua en la Luna, a unos pocos meses del aterrizaje realizado en el lado oscuro de la Luna por el Chang’e-6. Esta serie de misiones comenzó en 2007 y en su quinto lanzamiento, realizado en 2020, lograron recolectar muestras que confirman que se encontró agua en la Luna. 

De hecho, no es la primera que se consiguen pruebas de que haya agua, pero nunca se había visto al agua en su forma molecular: H₂O. Los investigadores a cargo de Chang’e-5 describieron a la muestra como un “cristal prismático transparente en forma de placa”. 

Según lo estudiado, los minerales están compuestos por un 41% de agua y el resto de amoniacos que estabilizan las moléculas de agua. Así es como un elemento como este puede subsistir en un ambiente con temperaturas tan extremas como la Luna. Asimismo, las muestras fueron recogidas en una zona de latitud media, un lugar que se creía que era imposible que contenga agua.

La NASA encontró agua en Marte

Por otro lado, en Estados Unidos también avanzan en la carrera en el espacio con grandes descubrimientos. Si bien el Perseverance Rover había encontrado cráteres que sugerían la posibilidad de que haya habido agua en el planeta, ahora se encontraron pruebas más contundentes.

En 2018, la NASA decidió emprender una misión con un robot que pudiera quedarse fijo y aterrizado en Marte. Además, estaba equipado con tecnología de alta gama para realizar mediciones y recoger muestras. La misma fue denominada InSight y duró cuatro años.

Sus resultados fueron publicados el lunes 12 de agosto y revelaron que en el interior del Planeta Rojo hay una gran cantidad de agua, con una profundidad de entre 1 y 2 kilómetros. Los investigadores sugieren que se trata de agua de los antiguos océanos que había en Marte hace miles de millones de años. La misma pudo haber quedado por debajo de la superficie a partir de heladas o acuíferos profundos. 

También se cree que gran parte del agua se encuentra en la corteza media marciana y que fluye a través de grietas de rocas que se encuentran entre 11 y 20 kilómetros de profundidad. 

Sin embargo, el estudio publicado por los investigadores también reveló que no sería de utilidad para futuros y posibles habitantes, por estar tan fuera de alcance. Pese a esto, los descubrimientos son muy valiosos para la comunidad científica ya que pueden ayudar a que se reinventen las misiones espaciales.

Con la confirmación de la existencia del agua, se puede pensar en no solo encontrar la forma de traerla de vuelta a la Tierra, sino en encontrar artefactos y tecnología que puedan potabilizarla para poder realizar misiones más largas y contar con insumos ahí mismo.