Cinturón de fuego del pacífico y la causa de los terremotos | ¿Qué es?

El cinturón de fuego del pacífico abarca más del 75% de los volcanes activos del mundo y es el escenario que produce al menos el 90% de los terremotos globales. Sin duda, este «anillo» que rodea el Océano Pacífico, atraviesa las costas de América del Norte, América Central, América del Sur, Asia y Oceanía, es un fenómeno que amenaza significativamente las vidas y la infraestructura de países propensos a desastres naturales devastadores. 

Ahora bien, es vital que los países que se encuentran dentro del cinturón de fuego del pacífico implementen medidas que mitiguen los riesgos ante la actividad sísmica y volcánica.

Esto se debe a que la actividad tectónica de estas zonas puede ocasionar con frecuencia terremotos de gran magnitud, tsunamis mortales y erupciones volcánicas explosivas. A continuación, en este artículo te contamos cuáles son los países rodeados por el cinturón de fuego y qué volcanes lo conforman. 

Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico

El cinturón de fuego del pacífico, también conocido como el anillo del fuego del pacífico o el cinturón circumpacífico, es una amplia región sísmica que rodea el océano pacífico y es caracterizado por tener una intensa actividad sísmica y volcánica. Esta región forma un arco desde la costa oeste de América del Norte y América del Sur, pasando por Asia oriental hasta llegar a Oceanía, extendiéndose aproximadamente 40,000 metros. 

Ahora bien, el cinturón de fuego del pacífico es originario de la mayoría de los terremotos y erupciones volcánicas del mundo. De hecho, se considera que este fenómeno se debe a que el cinturón interactúa con varias placas tectónicas. Esto quiere decir que la actividad sísmica de esta región es ocasionada por el fondo oceánico del Pacífico, el cual descansa sobre placas tectónicas en movimiento, rozamiento y hundimiento. 

Qué países están en el Cinturón de Fuego

El cinturón de fuego del pacífico abarca una amplia gama de países y territorios a lo largo de cuatro continentes. Por esta razón, cada uno de estos países es propenso a desastres naturales por los diferentes movimientos de las plantas placas tectónicas que conforman esta zona.  

Asimismo, es importante destacar que el origen del cinturón de fuego del pacífico está relacionado con el desplazamiento y choque de fragmentos de la corteza terrestre de la litosfera, siendo así, una consecuencia de los procesos internos del planeta. A causa de esto, los países que forman parte del cinturón de fuego y que están bajo el riesgo de una actividad volcánica y sísmica imparable son: 

1. Asia

• Japón: tiene una larga historia de terremotos y erupciones volcánicas y el monte Fuji es uno de los volcanes más famosos. 

• Taiwán, Corea del Sur y el este de Rusia: son regiones que han experimentado tanto terremotos como actividad volcánica. 

• Filipinas, Indonesia y Malasia: tienen una amplia actividad volcánica y sísmica con volcanes como el monte Merapi en Indonesia. 

2. América del Sur

• Colombia, Ecuador, Perú y Chile: estos países son propensos a terremotos devastadores y tienen volcanes activos. Sin embargo, Chile destaca por ser uno de los países más sísmicos del mundo. 

3. Oceanía

• Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón: son países del pacífico con áreas de actividad volcánica continua. 

• Nueva Zelanda: es parte de la placa del pacífico y tiene volcanes activos, por lo que es propensa a terremotos. 

4. América del Norte

• Canadá; la provincia de Columbia británica es parte del cinturón de fuego del pacífico, con una alta frecuencia de terremotos y una actividad volcánica moderada. 

• Estados Unidos: la costa oeste, incluyendo Oregón, California y Washington, están dentro del cinturón de fuego del pacífico. De hecho, aquí se encuentran fallas como la de San Andrés y volcanes como el monte St. Helens. 

5. América Central

• Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica: son países con múltiples volcanes activos y el riesgo de sufrir terremotos y tsunamis. 

• México: las zonas costeras del pacífico están en riesgo de terremotos y erupciones, sobre todo por el volcán Popocatépetl. 

Volcanes activos en el cinturón de fuego del pacífico

Dentro del cinturón de fuego del pacífico se encuentran más de 450 volcanes activos, siendo una de las constituciones más altas de actividad volcánica en el mundo. A continuación, conoceremos algunos de los volcanes más notables y con mayor actividad registrada durante los últimos años: 

• Monte Santa Elena en Estados Unidos: es un volcán ubicado en el estado de Washington, con 2552 metros de altura sobre el nivel del mar y su erupción en 1980 fue una de las más destructivas en la historia moderna de Estados Unidos. 

• Supervolcán de Yellowstone en Estados Unidos: también conocido como la caldera de Yellowstone, está ubicado entre los estados de Wyoming e Idaho. La zona se considera de riesgo sísmico y volcánico y su última erupción fue hace 64,000 años. 

• Monte Fuji en Japón: es la montaña más alta de Japón con 4 km de elevación. Su última erupción registrada fue en 1707 y se considera un volcán potencialmente activo. 

• Volcán Popocatépetl en México: se trata de uno de los volcanes más activos de México, conocido por sus frecuentes erupciones. Su actividad volcánica es continua y su última erupción fue registrada en 2020 y por ello se considera uno de los más peligrosos del planeta. 

• Monte Mayón en Filipinas: es un volcán activo de 2421 m sobre el nivel del mar y se encuentra en la ciudad de Legazpi. De hecho, en la historia ha tenido más de 30 erupciones mayores y la peor ocurrió en 1814, la cual enterró bajo la lava a la ciudad de Cagsawa. 

• Volcán Villarrica en Chile: se conoce por ser uno de los volcanes más activos en Chile y con erupciones relativamente recientes en donde se registra la última erupción en 2015. Sin embargo, para el verano de 2022 mostró actividad con una pequeña explosión. 

Cuál es su relación con los terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas

El cinturón de fuego del pacífico está relacionado directamente con la ocurrencia de terremotos, erupciones volcánicas y tsunamis. A raíz de su presencia cercana a las placas tectónicas, se genera una gran cantidad de energía que es liberada para ocasionar terremotos y erupciones. Las placas tectónicas se mueven constantemente, una placa puede deslizarse debajo de otra en un proceso conocido, subducción. 

A causa de esto, las fallas geológicas como la de San Andrés en California se conocen por ser sitios en donde las placas están en contacto y tras una gran cantidad de energía acumulada se producen terremotos. Ahora bien, en el cinturón de fuego del pacífico estos terremotos son comunes y a menudo son de gran magnitud, causando devastación en las áreas que lo rodean. 

Por otro lado, en las zonas en las que se produce mayor subducción son más vulnerables a las erupciones volcánicas. De esta manera, cuando una placa tectónica se desliza debajo de otra, el material de la placa se derrite al entrar en contacto con el manto terrestre.  

Como resultado, este magma puede ascender y formar volcanes que cuando entran en erupción liberan gases volcánicos, lava y ceniza. Por esta razón, los volcanes activos en el cinturón de fuego del pacífico al erupcionar pueden ser explosivos y devastadores.  

Finalmente, el cinturón de fuego del pacífico también guarda una relación con los tsunamis. Un terremoto fuerte puede desplazar grandes volúmenes de agua bajo el océano, lo cual genera olas gigantes que se desplazan a gran velocidad. De esta forma, un terremoto submarino puede causar destrucción en las costas a miles de kilómetros de distancia. 

Palabras finales

Los países que forman parte del cinturón de fuego del pacífico han experimentado a lo largo de la historia el poder de estos fenómenos naturales con efectos catastróficos para las personas y las infraestructuras del país. El cinturón de fuego del pacífico es una de las zonas más peligrosas de la tierra, ya que la interacción constante de las placas tectónicas amenaza con erupciones volcánicas, terremotos y tsunamis. 

Sin embargo, a pesar de los riesgos de este fenómeno natural, gracias a la tecnología es posible realizar un monitoreo sísmico para comprender los procesos geológicos que pueden afectar a los países que hacen parte de esta zona. 

Ahora bien, la clave está en construir sociedades fuertes y conscientes de los desafíos que plantea pertenecer a una zona geológicamente activa, por lo cual es indispensable sistema de alerta y educación ciudadana para reducir los impactos de un desastre natural.