Río Paraguay registra mínimo histórico en año más seco del Pantanal

El río Paraguay ha alcanzado su nivel más bajo registrado, según el Servicio Geológico Brasileño (SGB), con 62 centímetros por debajo del nivel de referencia. Este récord se mide en la estación de Ladário, en Corumbá, estado de Mato Grosso do Sul, en la frontera con Bolivia, donde el monitoreo comenzó en 1900. El nivel mínimo anterior, registrado en 1964, estaba 61 centímetros por debajo de la misma cuota.

El nivel promedio del río suele estar en 5 metros de profundidad, según el Instituto de Medio Ambiente de Mato Grosso do Sul (Imasul), que ya había alertado el 9 de octubre sobre la caída histórica en el caudal, basándose en sus propias mediciones. La estación de Ladário es crucial para la Marina, ya que sirve como referencia para analizar las condiciones de navegación y definir restricciones.

El río Paraguay atraviesa los estados brasileños de Mato Grosso, donde nace, y Mato Grosso do Sul, desembocando luego en Paraguay y Argentina. Sus fuentes dependen de aguas provenientes de la cuenca amazónica, como el río Negro. Además, la región está atravesando una sequía histórica, agravando la situación.

Impacto ambiental y económico

Según la Agencia Nacional de Aguas (ANA), la Región Hidrográfica del Paraguay cubre el 4,3% del territorio brasileño, abarcando partes de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, incluyendo gran parte del Pantanal, la mayor zona húmeda continua del mundo. El Imasul advirtió que la drástica reducción del nivel del río tiene graves repercusiones tanto económicas como medioambientales, afectando al turismo, la pesca y el suministro de agua para las comunidades ribereñas. Los expertos atribuyen esta caída a la variabilidad climática y a la falta de lluvias en la cuenca. El Pantanal, uno de los biomas más frágiles e importantes del planeta, es especialmente vulnerable a estos cambios, que impactan tanto en la biodiversidad como en las comunidades humanas.

Recuperación lenta

De acuerdo con las proyecciones del SGB, la recuperación de los niveles en el río Paraguay será un proceso lento. En la estación de Ladário, los niveles seguirán por debajo del estándar hasta la segunda quincena de noviembre. “Observamos que el ritmo de descenso del río ha disminuido y se estabilizó desde el lunes 7 de octubre, gracias a las primeras lluvias de la temporada. Sin embargo, las lluvias no serán lo suficientemente fuertes como para provocar una rápida recuperación del caudal en este tramo y en toda la cuenca”, explicó el investigador Marcus Suassuna en un comunicado.

En los últimos años, la cuenca ha sufrido temporadas de lluvias insuficientes. Durante la temporada de lluvias que comenzó en octubre de 2023, se registró un déficit acumulado de 395 milímetros, con un total de 702 milímetros de precipitación frente a los 1.097 milímetros esperados. Entre 2020 y 2024, el déficit acumulado alcanzó aproximadamente los 1.020 milímetros, el equivalente a un año completo de lluvias.

Alertas y navegación

La Marina mantiene varias alertas activas para el río Paraguay debido al empeoramiento de las condiciones de navegación. Desde el siglo XVIII, la región ha registrado un tráfico constante de embarcaciones, lo que la convierte en un importante corredor de integración con países vecinos. Actualmente, es una de las seis hidrovías que la Agencia Nacional de Transportes Acuáticos (ANTAQ) ha priorizado para licitación al sector privado, junto con las hidrovías de los ríos Madeira, Tapajós, Tocantins, Lagoa Mirim y Barra Norte. Este proyecto busca mejorar el transporte de mercancías, especialmente productos agrícolas y minerales, destinados a su procesamiento y exportación.