Panelas Colombianas, calidad y de exportación. Imagen America Retail.
Las tiendas especializadas en productos de origen latinoamericano en Estados Unidos y España están experimentando un auge, y uno de los productos más destacados en sus estantes es la panela colombiana.
Este auge se debe a la creciente demanda de productos naturales sin aditivos químicos por parte de los consumidores. Empresas colombianas, como Panela Bellavista, han aprovechado esta oportunidad para atender el mercado internacional y, al mismo tiempo, mejorar su modelo de producción. Esto ha tenido un impacto positivo al proporcionar oportunidades económicas a familias colombianas y contribuir a la formalización de la industria de la panela.
Diego Vega, director comercial de comercio exterior de Panela Bellavista, explicó que el crecimiento de la empresa se ha basado en las exportaciones. Durante el período 2022-2023, expandieron sus instalaciones, construyendo una bodega de 500 metros cuadrados dedicada exclusivamente al empaque y adquiriendo maquinaria automatizada para optimizar las operaciones. Esto les permitió enfocar a su personal en tareas más estratégicas y menos operativas.
Desde que comenzaron a exportar, se han dedicado a la maquila para satisfacer las demandas de sus clientes. En 2022, exportaron 13 contenedores y ya han enviado 14 en lo que va de 2023, con una proyección de llegar a 25 para finales de año. Además de participar en ferias como Alimentec y Agroexpo, la empresa está explorando nuevas oportunidades para diversificar su portafolio, considerando productos como panela en polvo, panelas saborizadas, miel o sirope de caña, entre otros.
Panela Bellavista, ubicada en Mogotes, Santander, comenzó como un proyecto familiar centrado en el cultivo de caña de azúcar. Sin embargo, la creciente demanda internacional impulsó su transformación en una empresa productora y exportadora de panela. Su enfoque en la calidad y las certificaciones ha sido fundamental para su éxito.
La empresa también ha recibido apoyo de ProColombia, que ha brindado asesorías, capacitaciones y espacios para fomentar su crecimiento. Diego Vega elogió la importancia de la macrorrueda de negocios como una vitrina clave para la internacionalización y destacó la utilidad de los cursos virtuales ofrecidos por ProColombia.
Además de su crecimiento empresarial, Panela Bellavista tiene un enfoque en la responsabilidad social y ambiental. Buscan apoyar a otras empresas interesadas en internacionalizarse, fortalecer el mercado nacional y mejorar las condiciones laborales de los trabajadores rurales, con un enfoque en la igualdad de género.
Es relevante mencionar que en Colombia, más de 200 mil productores se dedican al cultivo de la caña de azúcar, materia prima esencial para la producción de panela. Este cultivo se extiende a lo largo de 28 departamentos y abarca más de 510 municipios en el país, siendo un motor importante de la economía y el empleo.
En cuanto a las exportaciones de panela, Colombia se posiciona como el segundo mayor productor mundial. Las exportaciones alcanzaron un valor de US$15,5 millones en 2022, con un crecimiento del 7,7% en el período 2018-2022. Los principales destinos de exportación fueron Estados Unidos y España, representando el 41,5% y el 34,8% respectivamente. La industria de la panela en Colombia está compuesta en su mayoría por pequeños productores, que representan el 90% del total.
El éxito de Panela Bellavista es un ejemplo inspirador de cómo una empresa familiar puede transformarse en un jugador importante en el mercado internacional gracias a la calidad de sus productos y su enfoque en la diversificación y la responsabilidad social. Además, el sector de la panela en Colombia tiene un papel crucial en la economía y el empleo del país, con un crecimiento constante en las exportaciones.
carloscastaneda@prensamercosur.org