China avanza en la construcción del puerto más grande de América Latina: dónde queda y por qué genera polémica

Para encontrar un ejemplo que confirme el fuerte avance de China en América Latina basta con mirar a la ciudad de Chancay, en Perú. Allí, entre una bruma típica de la zona que proviene del oleaje del Océano Pacífico, la empresa estatal china Cosco Shipping Ports está construyendo un puerto multipropósito que se convertirá en el más grande de la región.

Es una mega obra estratégica para el comercio de Perú, pero, por sobre todas las cosas, para la ambición del gigante asiático por acelerar su desembarco en América Latina. Este puerto le permitirá a China tener una ruta marítima directa con la región y una proyección trascendental hacia el Pacífico, una situación que incomoda –y mucho- a Estados Unidos.

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El proyecto completo prevé una inversión total estimada en 3.500 millones de dólares y la construcción de 15 terminales portuarias con una capacidad de movilizar más de 5 millones de contenedores por año (como referencia, el de Buenos Aires tiene una capacidad de poco más de 1.5 millones). Por allí pasarán los buques de carga más grandes del mundo.

La empresa quiere inaugurar la primera etapa del puerto –que incluye 4 terminales– para fines de 2024, momento en que Perú organizará el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) y donde se espera la presencia del mandatario chino, Xi Jinping. Pero algunas fallas en la obra podrían poner en riesgo los planes originales.

Estos mismos imprevistos se suman a las denuncias y reclamos que los vecinos de esta pequeña localidad peruana de Chancay vienen realizando a lo largo de los últimos años mientras avanza la construcción del mega puerto de China en Perú.

Posición estratégica como puerta de entrada a América Latina

En la última década China aceleró su estrategia por aumentar su presencia e influencia en América Latina. Ya lo había hecho con Asia, Oceanía y África. Las dos primeras son regiones de ascendencia natural para Beijing por la cercanía geográfica. Por su parte, el continente negro fue testigo del voraz desembarco chino a través de la Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda.

En los países latinoamericanos el gigante asiático busca hacer algo similar al seducir a los gobiernos con abultados créditos y múltiples inversiones en sectores estratégicos. Es así que China logró expandirse en áreas clave como las telecomunicaciones, el litio, desarrollos energéticos, estudios espaciales y, tal como busca hacer también en la Argentina, puertos.

“Por su propia supervivencia China prioriza tener una mayor influencia en mares y océanos”, explicó ante TN Fernando Pedrosa, director del grupo de Estudios de Asia y América Latina de la UBA. Sucede que mucho de lo que los chinos consumen no se produce en el país y necesitan tener múltiples conexiones marítimas para asegurar la provisión de esos insumos y disminuir la interdependencia con otros países.

En este contexto, Chancay es fundamental. Se ubica justo en el medio del continente de cara al Océano Pacífico. “Geográficamente hay una ventaja muy potente por la cuestión de las distancias con el puerto de Chancay”, aseguró Mario de las Casas, gerente de Asuntos Públicos de Cosco Shipping Ports, durante una recorrida por las obras con TN.

“Significará una conexión directa entre Asia y América del Sur que reducirá en 10 días o menos la travesía a través del Pacífico, no hará falta que los barcos sigan tocando todos los puertos hacia el sur”, agregó quien es uno de los máximos responsables de este megaproyecto. Además, y con un tono optimista, auguró que “el puerto activará muchos otros sectores económicos de Perú”. Esa es la apuesta que hace el gobierno peruano.

La polémica sobre la soberanía y el control de China

“Estamos cediendo soberanía en el mar y en la tierra, por qué tiene que ser China el que tenga el control de este lugar estratégico y no el gobierno peruano”, se pregunta enfática ante este medio Miriam Arce Pita, periodista y secretaria de la organización Frente de Defensa de Chancay, el grupo de vecinos que más de cerca sigue el avance del puerto.

Sucede que, como pasa en tantos otros puntos del mundo en los que China desembarca, se sembró un manto de dudas sobre el control real del puerto. ¿Quiénes trabajan en la obra? Los vecinos afirman que “no hay control” y que ven llegar barcos chinos desde donde desembarcan personas “sin registro alguno”, tal como denunció la congresista Vivian Olivos.

Por el contrario, desde la empresa aseguran que no más del 8% o 9% de los trabajadores son chinos “porque es el máximo que permite la ley peruana”. Al hacer un recorrido por las imponentes obras que ocupan ciento de hectáreas, están a la vista los carteles escritos en español y en chino. La gran mayoría de los jefes son asiáticos.

Sobre el terreno propiamente dicho, el Estado peruano no tiene incidencia alguna. Primero, las tierras fueron vendidas a Volcan, una empresa local especializada en minería que empezó a preparar el territorio y la zona portuaria en 2008. Incapacitada en construir un puerto, años después buscó inversores hasta que en 2019 la china Cosco Shipping Ports le compró el 60% de las acciones.

De esa función nació Cosco Shipping Ports Chancay, que tendrá que regirse bajo las normas peruana de migraciones y aduana para operar el puerto. Esta misma empresa subcontrata a otras dos empresas que también son chinas para construir el túnel de dos kilómetros por donde pasarán los camiones con los contenedores y la zona portuaria. Todas las decisiones de la obra pasan por China.

Denuncias por casas rajadas y una calle colapsada por la obra

La mega obra no está exenta de denuncias y reclamos por parte de los vecinos. Esta pequeña ciudad de poco más de 60 mil habitantes al norte de Lima se vio totalmente revolucionada por el proyecto. Cientos de camiones cargados de piedras que vienen y van a lo largo de todo el día, detonaciones y algunos daños que empezaron a quedar a la vista.

“Temo que mi casa se derrumbe, acá duermo con mis ojos y no hay noche que pueda descansar tranquila”, le dice a TN una vecina de Chancay que prefiere no revelar su nombre, pero con mira con total angustia hacia la pared de su humilde habitación. Levanta la mano y señala una clara y profunda rajadura que sale de uno de los pilares de su casa.

Es uno de los varios casos que se dieron en los últimos años desde que la empresa comenzó los trabajos de dinamitado y socavamiento del túnel por donde se movilizarán los micros con contenedores. “Cosco asume la responsabilidad de los daños que puedan ocurrir por la construcción del puerto”, aceptó el gerente de Asuntos Públicos de la empresa.

La “incidencia” más peligrosa se generó el 16 de mayo cuando una calle literalmente se hundió a la altura del kilómetro 80 de la Panamericana Norte. Decenas de casas fueron afectadas, los vecinos evacuados y Cosco Shipping tuvo que detener los trabajos en el puente hasta tanto los peritos identifiquen las causas de la falla.

Al comienzo de esta última parte de la obra un grupo de organizaciones, con el apoyo de distintos congresistas, presentaron un documento con 50 observaciones técnicas al proyecto. Desde la empresa aseguran que no tienen asidero y que todos los estudios de impacto fueron realizados.

Mientras tanto, China avanza con la construcción de este imponente puerto que será una puerta de entrada directa de Asia a América Latina y le permitirá ganar a Beijing una influencia mayor sobre el Océano Pacífico.