Las actividades económicas, diplomáticas, políticas y de seguridad de China en la región, están contribuyendo al retroceso democrático de Latinoamérica y el Caribe. Esta es una de las conclusiones del informe Exportando la Autocracia, El papel de China en el retroceso democrático en América Latina y el Caribe, del estadounidense laboratorio de ideas Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), donde se analiza a fondo la naturaleza de ese impacto.

“China influye en el autoritarismo y el retroceso democrático en la región de dos maneras. En primer lugar, propaga su modelo político autoritario como patrón a emular por los gobiernos”, dijo el 30 de marzo a Diálogo Henry Ziemer, Investigador asociado del Programa de las Américas en el CSIS. “Con proyectos como la Iniciativa de Seguridad Global, China busca convencer a los países de Latinoamérica y el Caribe, de que la mejor manera para garantizar su seguridad es imponiendo sistemas de vigilancia centralizados e invasivos, con poca o nula consideración por la privacidad individual”.

De acuerdo con el informe, China también propaga su modelo de gobernanza autoritaria e ideológica por medio de programas de “capacitación” a los medios de comunicación, en la educación y en la diplomacia entre pueblos. Por ejemplo, en el caso de los periodistas, se les alienta a cubrir aspectos positivos de sus gobiernos y evitar reportajes de investigación y esclarecimiento de hechos, que son “divisivos” para el país.

“Establecen una asociación formal con estos medios de comunicación, de manera que los periódicos locales comienzan a republicar una o dos páginas como el China Daily, o una estación de televisión transmite segmentos producidos por CGTV [la televisora estatal china]”, explicó el 25 de marzo a la Voz de América Igor Patrick, investigador del Instituto Kissinger sobre China y los Estados Unidos. “Las empresas en China ven cómo los medios de comunicación luchan financieramente, por lo que estos acuerdos para compartir contenido suponen un salvavidas para muchos de estos medios, lo cual también es un problema”.

En julio de 2023, periodistas de Nicaragua viajaron a China, con sueldo y todos los gastos pagados por el Gobierno chino, para tomar en cursos de comunicación y adoctrinamiento, organizados por el Centro Internacional de Comunicación de Prensa de China, informó el medio oficial nicaragüense El 19 Digital.

“En segundo lugar, China protege los regímenes autoritarios existentes, ‘aportando’ asistencia económica, diplomática y de seguridad, para facilitar que estos gobiernos persistan y consoliden el poder”, añadió Ziemer. “Un excelente ejemplo de esto es Venezuela, donde China está íntimamente involucrada, ayudando al régimen a mantener su dictadura mediante la evasión de sanciones, asistencia con financiamiento de infraestructura y diseñando un método sofisticado de control ciudadano en la forma del Carnet de la Patria, inspirado en prácticas similares existentes en China”.

El régimen de Nicolás Maduro tiene el control del Internet e impone el Carnet de la Patria con el apoyo de la empresa de telecomunicaciones china ZTE, como una herramienta de control continuo sobre la población, explicó el 5 de marzo Ryan Berg, director del Programa de las Américas del CSIS, al portal de periodismo hondureño Expediente Público.

Uno de los mecanismos más preocupantes que destaca el informe se denomina “espiral de aislamiento”, un proceso en el que los países que están experimentando un retroceso democrático, se separan de fuentes de apoyo alineadas con los valores democráticos y el orden internacional basado en reglas. Al hacerlo, se vuelven dependientes de China, para obtener una fuente alternativa de apoyo.

“Cuanto más apoyo brinda China, más envalentonados se sienten estos gobiernos para restringir los derechos civiles y volverse cada vez más autoritarios”, subrayó Ziemer.

Los investigadores del CSIS destacan dos estrategias que los países latinoamericanos deberían tomar en cuenta, para limitar los elementos dañinos de los compromisos con China y garantizar condiciones equitativas. Una es ampliar los esfuerzos anticorrupción, pues el enfoque “sin condiciones” del país asiático hacia la inversión, puede desbordar los desafíos que ya enfrentan los países latinoamericanos para garantizar la transparencia. La otra es fortalecer sus legislaturas, pues han demostrado que la independencia responsable limita la influencia china sobre sectores clave y contrarresta el retroceso democrático.