Luego de años de desarrollo, la Fuerza Aérea de Estados Unidos testeó una aeronave piloteada por una IA.

En los últimos cuatro años, investigadores pertenecientes al programa Air Combat Evolution (ACE) del Departamento de Defensa de Estados Unidos estuvieron trabajando en un avión de combate que pudiese ser manejado por Inteligencia Artificial.

Después de varias pruebas, realizaron una enfrentado a nada más ni nada menos que a un F-16 piloteado por un humano. ¿Qué tan efectivo fue y qué significa para el desarrollo aéreo en el futuro?

La Inteligencia Artificial por primera vez en combate aéreo

A mediados de abril se concretó  una importante prueba en el marco del programa ACE, luego de varias simulaciones. La Defense Advanced Research Agency (DARPA) del Departamento de Defensa de los EE.UU. instaló el sistema de Inteligencia Artificial en su caza experimental X-62A, una de las variantes de F-16D Fighting Falcon.

En lo que configuró un hito histórico, se llevó adelante así el primer combate aéreo entre un F-16 controlado con Inteligencia Artificial contra otro caza dirigido por un piloto humano.

Tanto el F-16 como la X-62A o VISTA (Variable In-flight Simulator Test Aircraft) despegaron desde la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California.

El avión experimental se encontraba tripulado por humanos y contaba con un interruptor de seguridad en el caso de que la Inteligencia Artificial se desviara de la misión, pero, en esta ocasión, no hubo necesidad de hacerlo.

La prueba salió muy bien, según DARPA, y no hubo un ganador. Además, aseguraron que tampoco era el objetivo de esta evaluación, sino más bien corroborar que la Inteligencia Artificial pudiera seguir instrucciones y no desviarse de la misión. A lo largo del año, seguirán trabajando y testeando los vuelos de combate autónomos con Inteligencia Artificial.

¿Cómo avanzan las pruebas de aviones de combate con IA?

Durante el combate, los aviones estuvieron muy cerca, a una velocidad de 1.930 kilómetros por hora. Se trata de un nivel muy elevado de vuelo a nivel técnico.

DARPA reveló que para llegar a esa instancia, realizaron pruebas desde finales de 2023 hasta hoy. Además, también atravesaron más de 100 mil líneas de cambio en su software para adaptar el X-62A a cualquier sistema para volar. De hecho, ese fue el primer propósito de esta aeronave, cuando todavía no existía la Inteligencia Artificial, en 1992.

Este avión tiene la particularidad de ya haber sido utilizado en proyectos experimentando con IA. En 2022, mantuvo 17 horas de vuelo seguidas con un sistema autónomo. Este objetivo se logró gracias a la incorporación de nuevos sensores y un nuevo nivel de seguridad. 

Sin embargo, los expertos en el área se muestran muy preocupados por lo que pueda significar un combate aéreo controlado por Inteligencia Artificial. Hay quienes piensan que podría ocurrir una catástrofe, como que falle la tecnología en un momento culmine, y, por otro lado, otros creen que esto podría desalentar la capacitación en estas nuevas técnicas de vuelo y ser perjudicial. 

¿Qué pasará con los aviones militares del futuro?